气氛骤然凝滞。

        “回陛下，自颜兴腾调任外禁军总指挥使后，甲字正统领一直空缺。眼下副统领尚有二人：曾瓯，乃自卫戍署累功升迁的老将；石崇武，他是石戎将军的次子。”

        他上前半步，与季云烟并肩而立，语带威仪。

        脸上泪痕犹在，咙里还哽着抽泣的余音。

        “是。”

        未到两刻钟，消息已快递进永和殿。

        “陛下属意何人？”

        “孤虽为客使，亦知礼法，贵国禁军之责，在于戍守禁，而非窥探贵人行止，干涉内外之务，将军无诏擅闯两国商谈之地，一不敬主，二扰外交，三骇宾客。”

        他手臂收得更紧，眼底结起寒霜。

        ……

        “罢了，既已革职，外禁军统领之位不可空悬，换个人上便是。”

        某一瞬，窗外灯笼一晃，微光倏然刺入车厢――

        回府车里，季云烟的子仍在止不住地轻颤。

        “想必是在魏焰面前失了面子……”

垂首。

        “云烟……”

        他低叹一声，终克制不住，将她轻轻揽入怀中。

        “让他进山。”

        “没事了，别怕，有我在。”

        此言一出，一直竭力镇定的颜兴腾，色蓦然发白几分。

        “只是职责所在，不敢有失，长公主安危关乎社稷，属下宁受僭越之责，亦不敢存半分侥幸。”

        一直静立后的魏焰忽然开口。

        颜兴腾猛抬，嘴微张，却在对上长公主冰冷目光时，所有辩解生生冻结。

        ……

        “我知，我知。”

        “有我在这，你想哭便哭，没有人可以欺负你。”

        季云烟眸光一眯，顺势冷：“颜统领，你听清了？既连客使皆明你之过，本亦容你不得。即日起，卸去禁军总指挥使之职，回营候参！”

        夏怀躬细禀：“是，颜兴腾本只远远跟着，后隐约听见长公主与西周太子似有争执，担忧长公主安危，这才带人靠近。长公主当即震怒，称傍晚出时已传令‘今夜无需禁军随行’，可颜兴腾方才回禀，说未曾接到此令……奈何长公主盛怒，又有西周太子从旁陈说利害，颜兴腾不便强辩，便被当场革了职。”

        他一遍遍抚着她的发，低声重复安抚，眼底的冷意越来越沉，凝成一片无声燃烧的怒焰。

        她在怀里摇，破碎哽咽：“对不起……让你担心了……我本不想哭的……”

        可泪水落得更急，浸他前大片衣料。

        她缓缓睁开眼。

        可那双垂在暗的眸中，却一片冰冷，平静得没有半分波澜。

        “我真的……不想哭的……”

        他只能重重叩首，间挤出一声：“属下……领命。”

        “那颜兴腾……”

        他满心钝痛，原以为她如今位高权重，总该活得舒展些，可方才见她被禁军围堵时，那梗着脖颈、为争一寸息之地而浑绷紧的倔强……他才恍然，她不过是从一方小笼，换进了一座更华美、也更森严的牢笼。

        “甲字正副统领中，还有谁可用？”

        他顿了顿，想起什么，又。

        齐泽襄正批奏章，闻言笔尖悬停。

        “我知，云烟，有我在这，你尽哭。”

        “让曾瓯暂代。”

        “颜将军。”

        魏焰从未见过她这般可怜模样，仿佛一片风里飘零的落叶。

        他顿了顿，目光扫过颜兴腾紧绷的肩甲：“若在西周，将领如此行事……当罢职听参。”

        前迅速洇开一片的意，灼得他心口发紧。

        齐泽襄指节在案上轻叩两下。

        “另传令地方：苍伊河那些阻挠筑防、煽动民情的刺，挑闹得最凶的几个，杀了。筑防之事，不容有阻。”

        齐泽襄轻叹一声，语带几分习以为常的无奈。

        “十三罢了颜兴腾之职？”