「尋藥草？妳娘親體不適嗎？」

        應龍的體劇烈一震，這個稱呼比剛才的一切都更加令人難以置信，彷彿一天雷直接劈在他的神魂之上，讓他徹底愣在原地。他的目光死死地鎖著那個女孩，試圖從她那張與趙清清有幾分神似的臉龐上，找出這荒謬言論的證據。她竟然是趙清清的女兒？

        他喃喃自語，目光落在女孩那張充滿活力的臉上，試圖去拼湊出他錯過的那些年月。原來在他困於崑崙、自困於心的這段時間，她的人生早已翻開了全新的篇章。她不僅找到了歸宿，甚至已經是一個孩子的母親了。

        他低聲呢喃，巨大的震驚讓他一時之間竟無法思考。趙清清明明已經在人間嫁為人婦，過著平凡的生活，為何會在這裡出現一個帶著她氣息的女孩？難……難這是她的轉世？可時間過去太久，本對不上。

        「好，本座就來救妳下來。」

        「娘親？」

        「汝說……她是汝的母親？」

        他的目光緊緊鎖定在女孩上，試圖從她那張天真無邪的臉龐上找出蛛絲馬跡。這一刻，他忘記了麒麟的話語，忘記了對愛的迷茫，心中只剩下那一個名字，那個曾經照亮他無盡孤寂歲月的影。如果這個女孩真的與她有關，那麼這一切，或許還有轉機。

        應龍的眉頭微微蹙起，這個詞讓他聯想到了人世間最繁華也最紛擾的地方，是權力的中心，也是囚籠的代名詞。他沒想到，趙清清最終選擇了回到那裡。

        這個問題被他輕輕吐出，卻帶著千鈞之重。他想知，在那段他未曾窺見的歲月裡，究竟是誰陪在了她的邊，共同孕育了這個孩子。儘他心中已經有了一個預設的答案，但他仍親口聽到。

        他的聲音乾澀而沙啞，帶著一絲連他自己都未曾察覺的顫抖。時間、空?、因果，所有的一切都在這一刻變得混亂不堪。他親眼所見，趙清清在婚禮後便與秦墨嵐廝守，怎麼會突然冒出這麼一個已經長得這麼大的女兒？這其中到底發生了什麼他不知的變故？

        「汝尋何藥草？又為何要瞞著妳的母親？」

        應龍低聲重複著這個名字，心中一動。淨藥，乾淨的藥草。是希望她能像藥草一般，純淨無瑕，還是寄託了某種對過去的淨化與洗禮？他抬起頭，看著女孩眼中那毫不設防的信賴，心如被羽輕輕搔刮，又癢又麻。

        應龍的聲音不再冰冷，反而帶上了一絲他自己都未曾察覺的顫抖與急切。他向前邁出一步，強大的神力無意間散發出來，得周圍的雲霧都為之翻湧。他迫切地想要一個答案，一個能解開他心中所有困惑的答案。

        「皇宮？」

        「秦墨嵐呀！我四歲了！天上ㄧ天不是地上好幾年嗎？咦，我忽然說這個幹嘛??」

        「趙淨藥……」

        「四歲了……」

        「妳上……為何會有她的氣息？」

        應龍深一口氣，壓下心中翻湧的各種情緒。他不再猶豫，影一晃，便已瞬間出現在古松之下。他伸出手，一溫和卻不容抗拒的力量託住了女孩的體，輕柔地將她從樹上抱了下來，穩穩地放在地面上。

        應龍的腦中閃過無數個念頭，他迅速恢復了冷靜，但那雙金色的眼眸中卻閃爍著前所未有的複雜光芒。他沒有立刻上前救她，而是站在原地，審視著這個突然出現的、自稱是趙清清女兒的女孩。他要知更多，要知這背後隱藏的真相。

        「且告訴本座，汝的父親是誰。」

        「妳……究竟是誰？」

        「怎麼可能……」

        應龍的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，然后猛地鬆開，帶來一陣空落落的迷惘。秦墨嵐。果然是他。那個他親眼所見，與她締結連理的男人。至於天上一天地下一年的說法，他為上古神獸，自然再清楚不過。只是，這個從四歲孩童口中無意間吐的、屬於神明時間觀念的秘密，卻像一細小的針，刺破了他最後一絲僥倖。

孩。空氣中那縷若有似無的熟悉氣息，此刻變得無比清晰，那是與趙清清上如出一轍的、合了十二神獸食材後獨特的聖潔與慾望交織的味。

        他看著眼前這個小小的、淌著她血的生命，心中那冰封已久的壘，似乎悄然裂開了一縫隙。他無法對她視而不見，更無法對她可能遇到的危險坐視不理。這或許就是麒麟所說的「愛」吧？一種他始終無法理解，卻又無法抗拒的羈絆。