良久，她听见他的声音，平静得像窗外沉沉的夜色，却带着一种不容置疑的力量："为我一支舞吧。"

        她没有问为什么。在吉原，恩客的要求就是命令。尤其是刚刚一掷千金的恩客。

        朔弥的目光透过镜子与她对视，深邃的眼眸里映着动的烛光，重复了一遍，清晰而确定："就《白拍子》。"

        再睁开时，眼神已经变了。不再是那个惶恐不安的新造，也不再是那个认命待宰的游女。仿佛有什么更深层的东西，在这一刻苏醒了过来。

        结束了。她心里一片死寂的空白，等待着预料中的碰，或许还有带着酒气的、审视的目光。她甚至微微闭上了眼睛，将所有的情绪——庆幸、难堪、恐惧、茫然——都死死压进那片空白之下，僵得像一块被冰雪封冻的木。

        "是。"她听见自己的声音干涩地回答，带着一丝不易察觉的颤抖。

        荒谬。不可思议。这完全超出了她所有的预想和认知。

        还有，还有眼前这

        她起，走到房间一角的屏风后。繁重的饰和层叠的外衣被一件件卸下，那些华丽的枷锁被暂时解除，她感到一阵短暂的、近乎奢侈的轻松。

        她的不是取悦男人的艳舞。她把八年来所有无法言说的一切，都进了这舞姿里。

        一种极其细微的、几乎不敢辨认的情绪，从冰冷的心底裂里小心翼翼地钻出来——那是一丝……被尊重的奇异感觉？虽然这尊重是以如此昂贵和古怪的方式呈现。

        被滅門的那一個雪夜，老仆忠藏最后的嘱托，初入吉原时的恐惧与绝望，朝雾姐姐戒尺下的疼痛与深夜偷偷的抚，对高墙外天空那一瞥的向往，那些刻苦磨练的茶、三味线、和歌……

        她换上了一套素白的舞衣，没有任何纹饰，宽大的袖子和，干净得像一片初雪。

        预想中的一切都没有发生。

        绫猛地睁开眼，从镜子里看向他，瞳孔因震惊而微微收缩，怀疑自己是否因过度紧张而产生了幻听。

        她深一口气，闭上了眼睛，试图将所有的杂念摒除。

        那双总是难以看透的眼睛里，此刻依舊翻着她无法理解的复杂情绪——有一丝探究，一丝审视，或许……还有一丝极淡的、被她舞蹈引后的期待？这不是玩笑，也不是擒故纵的把戏。

        震惊像冰冷的泉水般浇遍全，瞬间冲散了那层麻木的绝望。舞？在初夜？在她已经好了献出一切准备的时刻？他花了足以让整个吉原为之侧目的巨额金钱，仅仅是为了看她一支舞？

        起初是缓慢的，带着试探般的凝滞，仿佛在摸索着被遗忘的感觉。随即，节奏逐渐加快，越来越畅，越来越激烈。她旋转，腾挪，扬袖，顿足。

        脸上厚的白粉和嫣红的，在这极致的素净下显得格外突兀，但那反而凸显了她眼底深无法被完全掩盖的清澈与挣扎。

        每一个动作都准而充满内在的力量，柔美中带着韧劲，完全不像她平日表现出的那般弱。

        没有音乐。吉原的夜晚从不缺少三味线和太鼓的喧嚣，但从隔房间隐约传来的、绵绵的靡靡之音，与此刻室内的绝对寂静形成了诡异而令人心慌的对比。

        没有音乐，但她的舞步就是节拍，她的呼就是旋律。那素白的影在昏黄的烛光下仿佛一团燃烧的、冰冷的火焰。

        她下意识地转过，第一次真正地、毫无遮蔽地看向他。他的脸上没有戏谑，没有嘲弄，甚至没有常见的望。

        白色的衣袖如云般挥出，带起微弱的风，拂动了案几上的一豆烛火，光影随之剧烈晃动。

        房间里只有烛火哔剥的轻响，和她自己如擂鼓般的心。

        她走到房间中央。烛光将她的影拉得很长，摇曳地投在墙上，像一个孤独的、即将起舞的魂灵。

        她抬手，起势。的记忆被瞬间唤醒，那是刻入骨血里的东西，是家族未败落前，母亲悄悄请人教导的、不属于吉原这座牢笼的风雅。