络腮胡厉声冷笑：“没打过仗，也敢来带我们霍家军？”

        秦彻颔首，自怀中取出一封信，随手递出。

        秦彻未答。

        “这些，霍菱知吗？”

        他太年轻，年轻得不该有这般沉如深渊的气度。可那双眼睛里没有骄纵，没有锋芒，只有一种历经世事的稳。

        孟虎猛地抬，看向秦彻。

        周淮陪坐一侧，沉默不语。

        秦彻收回信，环视帐内众人，目光扫过，无人再敢与之对视。

        当夜，周淮再度寻来。

        只一眼，他脸色骤变。

        帐内死寂，再无半分杂音。

        “那封信，真是霍渊亲笔？”

        一语落地，帐内瞬间哗然。嗤笑声、鄙夷的眼神、交接耳的议论，齐齐涌向这个年轻的将军。

        终于，一名络腮胡参将拍案而起，声如洪钟：“秦将军！末将斗胆一问――你，打过仗吗？”

        北境，该换天了。

        他静立片刻，转，大步走向灯火通明的军帐。

        话音落，影消失在夜色中。

        周淮转走，行至数步，忽然停住，没有回。

        ―――

        “你若能让他服，这支军，便稳了。”

        “从今日起，霍家军，归我统领。”秦彻的声音刻入每个人心底，“想走，此刻便可离开；留下的，只有一条规矩。”

        周淮无言以对。

守了二十年，哪段城墙残破，哪关隘凶险，冬日粮草从何调运，春日鞑子从何入侵，你一清二楚。”

        周淮望着眼前这个年轻人。

        秦彻独自立在寒风里，望着那轮冷月。

        听他的。

        “孟虎，就是那络腮胡，他兄长十年前战死北境。自那以后，他谁都不服。”

        “这……”

        “那你听谁的？”

        他顿了顿，声音沉了几分。

        “一起谈。”

        等他归来，等他下令，等他领着他们，在这片苦寒之地，踏出一条生路。

        秦彻抬眼，目光平静无波。

        秦彻立于帐外，仰望着北境的月。

        秦彻顿了顿，语气笃定，不容置疑。

        那日午后，中军大帐坐满了人。

        “秦将军。”

        络腮胡孟虎一把夺过，低展信。

        孟虎哑口无言，颓然落座。

        秦彻看着他，神色淡然。

        “凭陛下旨意。”秦彻语气不变。

        “这就够了。”

        秦彻依旧沉默。

        “末将明白了。”他转看向秦彻，“霍渊不想毁了这支军，可他在京城，鞭长莫及。你来了，他正好顺水推舟。”

        眉紧锁，眼神骤凝，嘴角死死绷紧，那冲天的戾气，竟在一瞬之间僵住。

        参将、校尉、都、老兵，个个面色不善，有人铁青着脸，有人斜眼睨视，毫不掩饰眼底的轻蔑与抵。

        “把军中不服的、想走的、要闹的，全都叫来。”

        “你我素不相识，无怨无仇。但你想守疆土，我也想；你想让将士活着，我也想；你想打胜仗，我更想。”

        信上是霍渊亲笔，只有短短三字――

        周淮愕然：“叫来？”

        帐外狂风呼啸，得帐幕簌簌作响；帐内只剩重压抑的呼，一即发。

        “但将军必须赢。”周淮语气郑重，“若无胜仗，那封信，一文不值。”

        “打胜仗。”

        帐内，六个人都在等他。

        秦彻微微颔首。

        周淮走到他侧，一同望向月色。

        “没有。”

        络腮胡猛地站起，形魁梧如虎，几乎撑满了半座大帐：“陛下？霍家军是霍家的军，不是朝廷的军！陛下的话，在这儿，不好使！”

        “霍将军的意思，够了吗？”

        他回，目光直视周淮，坦而锐利。

        前路已明，棋局已开。

        “听霍将军！”

        他顿了顿，一字一顿。

        秦彻立于众人之前，也不开口。

        周淮心一震，终是开口：“将军打算如何？”

        敌意未消，却多了几分震惊，几分茫然，几分不敢置信。

        周淮等了片刻，忽然低笑一声。那笑意极浅，却透着彻悟。

        月色依旧冰寒，他心却渐渐了。

        死寂笼罩大帐。