潞洲上党雄踞太行之巅，四面皆是群山立。大军若要进出，唯有太行八陉那几条仄的峡谷要可走。谁能抢先卡死这些隘口，便等于攥住了整个上党盆地的咽，进可攻，退可守，

        李敬远把子又往前倾了倾，声音不高，却被风清楚地送了下去：“赵家的狗，来得还快。啧啧，可惜还是迟了。”

        正中的位置，站起一个人。

        数年未见这李鹘儿，嘴

        关城的雉堞后，一排弓手出半张脸，箭镞在初春的晨光里闪着寒芒。料峭山风穿过垛口，发出“呜呜”的锐鸣，像极了某种居高临下的嘲弄。

        昭义节度使孟怀德和河东节度使赵宝宗已经书信互通了一整个冬天。洺州陷落后，潞州与邢州路断绝。昭义夹在河东魏博两个强藩之间，兵力有限又要保住潞洲，怎么可能发大军援邢州，最好的方法当然是河东出兵，名都是现成的——朝廷派了宣使，河东大可打着“奉诏调停、保全昭义”的旗号介入。

        太行八陉，上党独扼其枢。其地势极险，西依群山屏障，俯瞰晋、绛；东出太行险，直河朔腹地。所谓“上党，河东之藩蔽，无上党，则无河东也”，谁握住这座城，谁就等于掐住了河东与河北之间的咽。

        关门紧闭。门上方，挂着原守将还在滴血的颅，血水顺着糙的石墙往下淌，渗进春寒未褪的冻土里。石墙下，堆着十几昭义军的尸，空气里弥漫着烈的血腥气和刚刚燃烧过的焦糊味。

        行至半坡，前方的队伍突然停住，动从队首传向队尾，战不安地原地踏动。

        他等着春后。

        赵宝宗是个人，算盘却能打得啪啪响：任由魏博取洺州邢州，等魏博疲力尽，河东便能以“护送宣使”为名，名正言顺又伤亡不多地将潞州收入中。舍两州薄利，取河东藩蔽，这买卖当真划算。

        河东的先锋将领纪匡明不甘心，他带着剩下的四百骑，绕急行，企图抢占潞州东南方向的天井关。此离魏博河东都远，但南通河阳，若能拿下，河东便能与河阳兵遥相呼应，介时便多一分可算计的筹码。

        那人大剌剌坐到城垛上，横着刀架起，隔着深壑冷风，居高临下地俯视着坂上那条进退两难的蜿蜒长蛇。山风从深壑中灌上来，把他的袍角得猎猎作响。

        羊坂从谷底盘旋而上，山紧贴崖，最窄仅容一人一骑通过。纪匡明命骑兵下，牵沿坂上行。

        他也顾不上与孟怀德在信里虚与委蛇了，当即以“防春护界”为名，遣数千骑火速东进，强行越过太行山口，想要卡住潞州盆地外围的几关键险隘。

        直到正月末，快传信冲入潞州：魏博李敬行大破邢州，生擒孟定西，将其枭首示众。孟怀德惊惧交加，连发数封陈情书。消息越过太行山，赵宝宗才知邢州居然下得如此之快，这下他是真着急了:一旦魏博稍作息，下一步必是潞州。

        然，赵宝宗的回信总是贴而糊：路冻兵乏，尚需时日。弟且坚守，兄必不负。

        纪匡明脸色铁青。

        天井关上，旗已经换了。

        然而这点他知，李绍威更知，且李绍威动作比他更快。在收到邢州战报的下一刻，就调兵遣将，以轻骑快，兵分多路，如水银泻地般直扑潞州外围。河朔所有人的目光都还停在邢州上，昭义军猝不及防，短短数日，东面的白陉、滏口隘，南面碗子城，还有几俯窥潞州盆地的关键制高点，已尽数插上了魏博的战旗。河东的兵紧赶慢赶，只勉强抢下了西侧壶口关、雕黄岭几山口险隘。

昭义镇治潞州，古称上党。