灯笼里的火焰渐渐收缩，

        四下里的诡韵都被那一丁灯火烧尽，

        人皮纸吸收了所有被火焰焚烧出的气息，却再没有字迹浮现。

        苏午将之收回，

        脑海里想着别的问题。

        先前那女诡所唱的戏曲，乃是梁祝里最后的哭坟、化蝶那一回。

        据说，

        梁山伯与祝英台的故事起源于东晋，

        被百姓口口相传至于后世，

        女诡唱几段梁祝倒没什么问题。

        但是，

        人皮纸先前戏仿的戏剧，却是京剧的《霸王别姬》。

        京剧诞生的历史都并不久远，

        这个在1705年妻子亡故的读书人，怎就会戏仿‘霸王别姬’了？

        此中颇有蹊跷。

        不过，

        1705年，已然是清康熙年间了。

        与当下这个时期相距有多远？

        苏午摇了摇头，

        把纷乱的思绪甩出脑海。

        他的目光看向那片黑漆漆的树林，

        已经看到了蜷缩在一棵树后，瑟瑟发抖的小童子-狗剩，

        提起灯笼，他在原地站定，朝着狗剩呼唤道：“狗剩，还躲在林子里做甚么？

        那只诡被不知道甚么东西吓走了，

        咱们安全了，

        快过来吧，

        还得赶路去谭家村呢！”

        苏午语调平淡，

        蕴含着能抚平人心中恐惧的力量，

        狗剩被他寥寥几句话说动，慢慢挪动脚步走出了树林，

        隔着十余步，

        小童子望着苏午：“哥哥，你可是真人？”

        先前，狗剩被诡韵缠绕，一下子就快被拖到坟墓里去，端的是胆子都要被吓破，是以未有看见苏午这边的动静，

        ――即便他看见了苏午戏仿为‘霸王’，

        苏午也能推说是他惊吓过甚，看花了眼。

        此事无伤大雅。

        但是狗剩得救以后，

        觉得自己都要被吓死了，这位哥哥却还能如此冷静，未免惊诧。

        是以会有这隔路相望之下的一问。

        “我自然是真人，

        早与你说过，遇到也诡也莫惊慌，

        你慌张，诡便要欺负你。

        若你能定住心神，

        自然可以制住诡的。”苏午笑道。

        小童子听他把先前嘱咐自己的话又说过一遍，

        心底顿时相信这位哥哥乃是真人，

        而非传说中被狐鬼附身的状态，

        他松了一口气，迈步走到苏午身畔，连声道：“哥哥胆子真是大哩，方才那般场面，我都要吓得尿裤子，哥哥看起来却一点事都没有。”

        “做我们这等事，

        怎能没有胆子？

        你也须要多多锻炼自己，

        以后总是有你单独去送米的时候，你胆气不足，岂不是顷刻就要遭诡吞噬？”

        “我晓得了，哥哥。”

        ……

        竹林外的空地上，

        哑女将一捆捆柴禾搬到了各个灶眼前，

        她年纪幼小，

        搬运这般重的柴禾，显得很是吃力。

        但她一直都在默不作声地搬运着，

        从头到尾没有停歇。

        ‘掌灶老爷’李岳山看着哑女搬运柴禾，未有出手去帮她――他也有一桩桩事情要做，当下也不得闲。

        自己这个灶下聚集的人还是太少了……

        不过，

        话说回来，

        人多了自己也养不活……

        心里转动着念头，李岳山想及只要这一次开灶成功，立下声名，以后情况总会越来越好――尤其是自己第一次立起炉灶，就得了一个好苗子――李午，