“咳……咳咳……！”嘴里不受控制地呕出一捧接一捧鲜血的一太郎，用惊愕的目光瞪视着他后的青登。

        虽然只有一瞬间……但一太郎眼角的余光看到了青登出刀的电光火石的那一刹。

        就在青登与一太郎的左侧而过时，一填满了他余光视野的银白之刃，从他的腰横扫而过，直接斩断了他的近半个腰。

        这条巨大的裂口，让一太郎的腰仅剩一半的血肉来连接上下。

        鲜血连续不断地涌而出，一太郎下意识地抬起手，想要用手掌来堵住裂口，但这始终是于事无补的。

        摇晃了几下后，一太郎的重重倒在地，溅起薄薄的灰尘。

        缓缓解除掉出刀架势的青登，长出了一口气，然后一边血振，甩去刀上所残留的血迹，一边转过看了脚边的一太郎的尸首一眼。

        ――没有系统音……没有像弟弟那样怀特殊天赋吗……

        青登本还期待和小治郎为亲兄弟的一太郎，会不会也怀着什么特殊的天赋，看样子期待是落空了。

        静等了几秒，确认脑海内确实没有系统音响起后，青登将橘水收回刀鞘。

        ――好了……去找木下小姐吧……

        青登准备去找刚才跑去追人的木下舞。

        可……就在他刚于心中这般暗，一阵阵密集的脚步声，忽然传至青登的耳中。

        而这阵阵密集的脚步声……正传自木下舞刚刚所离开的方向……

        青登疑惑地扬起视线，循声望去。

        紧接着，他便瞧见了这密集脚步声都是怎么一回事。

        只见在东街口，他见着了刚刚才离开、前去追人的木下舞。

        木下舞朝他这边飞速狂奔着，眼瞳里满是困惑与迷茫。

        她的后，是乌泱泱的一大群人……

        这一大帮子人中的绝大多数，都穿黑色的制服，腰佩十手。

        他们手里所提的灯笼，上面写有着两个大大的汉字：火盗。

        ……

        ……

        时间倒转回不久前――

        江，北郊，某――

        “所以……只是有人偷开了间小赌坊吗……”听完下的汇报后，西野抬起手了眉心，散了眉心上的倦意，“有在赌坊内发现什么奇怪的东西吗？”

        “没有。”站在西野前的他麾下的一名冈引摇了摇。

        “西野君。”

        一名瓮声瓮气的呼喊从西野的后响起。

        这呼喊声的主人，是一名穿黑色制服，黑色阵笠，年纪在30岁上下的壮汉。

        “涉事人等，我这边都已经捆好了。你们这边情况怎么样？”

        “已经彻查过一遍赌坊了。”西野淡淡，“没有任何可疑的物品。”

        这名材结实的壮汉，名唤水岛任三郎。

        相比起本名，他的职务名可能要更响亮一点――火付盗贼改四番队队长！

        在幕府调派了火付盗贼改来和奉行所联手应付讨夷组后，为了进一步增强江的守备，火付盗贼改每日晚上都会派出2名队长及其麾下的队员们，与奉行所的“三回”官员们一起值夜班，2名队长及其队分别驻守南、北番所。

        今日的北番所，恰好轮值到西野负责值夜班。

        而今夜与西野一起在北番所值夜班的火付盗贼改的队，便是由这位水岛所统领的四番队。