“哈哈哈。”土方仰天大笑了几声，“谁说我和试卫馆非亲非故的？”

        因为阶级固化极其严重、阶级间基本没有动的缘故，江时代的日本社会一直都相当压抑。

        话说到这，土方换上半开玩笑的口吻：

        ……

        宛如电影录像按了倒带，和刚刚土方与阿千见面的那条暗巷里所发生的几乎完全一模一样的一幕幕景象，再次重演了……

        “我和阿胜、总司虽无血缘关系，但我和他们的感情早已超越了一般的手足之情。”

        “那你愿意让我一直这样将你调戏下去吗？”土方用略有点霸的姿态、动作，单手将阿枣用力拥入怀中。

        “试卫馆的很多事情，都需要我来协助打理啊。”土方随口。

        ……

        “哼……”阿枣用鼻子发出羞的“哼”声，“真是的……一天到晚的，都不知在忙些什么。”

        “我决定于今日，先将这朵偶然落到我肩，和我相当有缘分的樱花给带过来。”

        土方像回自己老家一样，轻车熟路地走进吉原，笔直地窜入某间游女屋内……

        “哼，你这家伙，终于知来看我啦？”

        “阿枣，这个送给你。”

        在江时代，人们都习惯将院称为“游女屋”，把女称为“游女”。

        哗――一名年纪至多

        “他们二人对我而言，就跟哥哥和……弟弟一样。”

        ……

        土方拥着阿枣，和阿枣说了好一会儿情话后，忽地像是不经意的一样，对阿枣说：

        为了给社会放压，避免力过剩的武士们整出啥幺蛾子，江幕府刚一建立，便明令规定了允许院的存在，吉原这座江最大的红灯区便由此诞生。

        “嗯？干嘛突然送朵樱花给我？”

        “这个是我昨日到神奈川那边踏青时，偶然落到我肩的一朵樱花。”

        “阿枣，我有件事想请你帮忙。”

        刚一离开，土方便一边闻着自己的衣服，确认自己的上没有沾到女人的香味，一边大踏步地朝日本堤进发。

        吉原内游女屋林立，在最鼎盛时期，江号称有“三千游女”，但实际上吉原内游女的数量一直超过三千之数。

        土方嘴角勾起迷人的弧度，抓起阿枣送他的这杯酒一饮而尽后，将手伸进怀里，掏出一只艳的樱花。

        “为了试卫馆的大家，我可是有着不惜化为‘地狱之鬼’的觉悟哦。”

        “至于师傅和源叔，也都是我很仰赖的长辈。”

        “之后，我带你去看一千朵、一万朵更多更美丽的樱花！”

        ……

        阿枣捧着土方所送的这朵樱花，如懵懂少女般羞地隔着柜台扑进土方怀里。

        “土方先生，请别这么说！”

        片刻后，土方盘膝坐在了该游女屋的某座房间内。

        “……”不出声的阿枣，轻轻地啄了下脑袋。

        ……

        阿枣撇撇嘴：“你和试卫馆的那些人非亲非故的，何必为试卫馆的事那么卖力呢？”

        简单带过店里没客人的这个话题后，阿枣清了清嗓子，两手叉腰，用嗔怪的视线扫视土方。

        ……

不怎么好。”

        ……

        因为这个地方，坐落着江最大的、同时也是日本第一的红灯区：吉原。

        “真是的……”脸颊通红的阿枣，撅着嘴，情意绵绵地盯着掌心里的樱花，“总是来调戏我这个老女人……”

        “‘地狱之鬼’吗……哈哈哈，土方先生，你偶尔也会讲些很有趣的话呢。来，请你喝的。”阿枣将一杯刚温好的清酒递到土方的前，“那么――这位愿意为了试卫馆的大家化为‘地狱之鬼’的先生，突然来访敝店，所为何事呢？”

        “我们试卫馆最近新招来了2名食客，分别是在此前的‘蕃书调所之变’中大放异彩的永仓新八和原田左之助。”

        “我因为最近一直很忙，难以挤出空闲的时间而迟迟无法和你一起去赏樱。”

        约莫5分钟之后，土方高视阔步地出了阿枣的居酒屋。

        “阿枣，我希望你之后能尽量不动声色帮我向所有光顾你这座居酒屋的客人们宣传下此事。”

        “抱歉抱歉。”土方双手合十，神情陈垦地朝阿枣埋首歉，“最近实在是太忙了。”

        日本堤――听到这个地名，大半的江男儿相比都会出会心笑容。