“很显然，据你刚才的回答，你意在‘活人’，而非‘无双’。”

        近藤与松井常这对新婚燕尔，以及青登、井上、土方、阿笔等一众人等在周助后站成一溜儿，于宴厅的大门送别桐生、绪方夫妇与木下舞。

        这位大叔还蛮的，为一个和果子店的老板，竟随携带着一支在当下的日本仍相当少见的钢笔。

        时不时的，她仰起来，偷偷地将一种不舍的目光投注到青登的上。

        木下舞、佐那子她们近乎是最晚走的一批人……天空都出现昏黄的霞光了方才起告辞。

        “橘先生，日后若是有缘来京都一游，可随时循着纸上的地址来找我，我时刻欢迎你的到来。”

        青登一边说着，一边仰起脑袋、抬高视线，环视四周。

        古牧搁下钢笔，“嘶拉”一下撕下他刚才在其上书写的那一页，递给青登。

        “嚯嚯嚯。”

        “所以我一直很想去学习一下如何使用火枪呢。”

        自己居于江，而古牧夫妇居于京都，两座城市隔了差不多半个日本……等今日近藤勇与松井常的婚礼结束之后，再与这对夫妇见面就不知要到何时了。

        “这是我与内子在京都所开设的那间和果子店的地址。”

        “回首一想，在不知不觉，我已有了相当重要的亲友。”

        青登一面抬手出扣动扳机的动作，一面接着：

        “目前这个国家、这个世，远远称不上太平。”

        “我只想安安静静、按照自己的步伐来持续地磨练武艺。”

        因为现场的声音很吵闹，所以青登和古牧吾郎的谈话声，只有他们这2个当事人听得清。

        老仆九兵卫、近藤、土方、斋藤、永仓、原田、桐生、木下舞、佐那子、总司……青登的目光逐一划过正分坐在不同位置的他们的脸颊。

        古牧吾郎缓缓地放下竖起的指，随后摆出一副像是想仔细品鉴艺术品的模样，轻声复诵青登适才所说的某句话：

        古牧吾郎搁下了手里的碗筷，直视着青登的双目，认真地听青登说。

        “那么——我们就先告辞了。”

        说不定等今天过后，就不会再有跟这对夫妇见面的机会了……青登心想。

        站在桐生侧后方的木下舞双手交叠于前，小脑袋微微低垂，眼睛紧盯着自己那没有着袜的小巧足尖。

        说到这，青登停顿了下。

        桐生：“周助。今日真是多谢你们的招待了。”

        “哈哈哈。”

        接着，换上了半开玩笑的语气。

        “相比起剑锋……枪口所能保护的范围似乎更大一点。”

        “虽然这么说可能很自大……但我还是想尽我所能地护下在我剑锋所及之的所有重要之人。”

        “也就是说，你选择了‘活人剑’啊……”

        “斩断世间一切之物的‘无双之剑’”

        青登朝古牧吾郎投去疑惑的眼神。

        明明前几天才因得知陪青登去

        “活人剑？”

        “别这么说！该说‘谢谢’的人是我们，今天谢谢你们来参加犬子的婚礼！”

        古牧吾郎像被青登的话给逗乐了一般，在轻笑了几声之后，将双手交叉着探进羽织的宽大袖子之中。

        川音五郎等宾客越闹越嗨，整个宴厅一片嘈杂。

        “哈哈哈哈，不错的理想！”

        ……

        “橘先生。愈是和你聊天，我就愈加发现我们还真是投缘呢。”

        “我的某个颇通剑的朋友，曾跟我说过：人世之剑，共分两种——”

        热闹的婚宴一直持续至下午4时。

        “若要说什么目标……那就是努力变强吧。”

        “强到能保护边所有重要的人。”

        此刻，她格外希望桐生、绪方他们能跟周助多聊一会儿……可事与愿违，她刚升起这样的想法，便见桐生对周助微微欠：

        周助摸了摸光溜溜的下巴。寻常时候本就眯得看不见眼瞳的一对细眼，这当儿因笑容而眯得更细窄了些许。

        说罢，古牧吾郎将探进羽织袖子里的双手伸出——只见其右掌多了一支钢笔与一本小小的册子。

        “护下剑锋所及之的所有重要之人吗……”

平日里连想都没有想过。”

        古牧吾郎拧开钢笔、翻开册子，在册子上的随便一页“唰唰唰”地书写着什么。

        说完，“打前锋”的桐生就不带任何迟疑与踌躇地向宴厅之外快步而去。

        在太阳开始西垂后，便开始有宾客接二连三地兴尽而归。

        古牧吾郎淡然一笑，然后竖起2手指。

        绪方、阿町夫妇紧跟而上。

        “只斩应斩想斩之物的‘活人之剑’”

        只不过，心里虽这么想，但青登还是礼貌地以双手收下了古牧吾郎所递来的纸条并好生收下……

        “各种乱七八糟的动乱接踵而至。”