下。

        “呜呜……呜呜呜……”

        在闻悉“青登已死”时，总司没有哭。

        结果，却在这个时候难以自制地潸然泪下……

        她哭着、泣着、涕着，将内心的全情绪化为泪水，宣而出。

        便在这哭声、欢呼声交杂作一团之中，一冷静的声音响起：

        “有先生，你刚才说：这目前已确认不是橘先生的尸，是町火消在牢屋敷的废墟里所找到的最后一尸……既然这最后的一尸不是橘先生的，而幸存者名单里也没有橘先生的名字……那橘先生现在到底在哪儿？”

        说话者，斋藤一是也。

        不愧是喜怒不形于色的男人，不论是适才初闻青登的死讯，还是现在得知“青登又活过来”，他的脸上都没有显出过激的表情。

        但是，他目下却久违地说出了好多的话。

        这一大串辞藻，可能都超过了他昨、前两日的话语内容总和。

        斋藤的这句疑问，让包括总司在内的众人渐渐冷静下来。

        是啊，牢屋敷的废墟里找不到青登的尸，成功逃出火场的人里又没有青登……那他现在到底在哪儿？

        “我再去问问町火消和奉行所的人！看看他们有没有错算、遗漏了幸存的人！”

        有提起袴，不停蹄地快步离开。

        ……

        ……

        继“橘青登已死”、“仁王葬火海”之后，新的言传遍江——“橘青登失踪了”。

        传出此事的人是谁，这已不可考。

        总之——好事不出门，坏事传千里。

        “橘青登失踪”的消息，以惊人的速度传遍江上下。

        随之而来的，便是关于“仁王到底是死是活”的大讨论。

        近日，但凡你去往江的任何一条大街小巷，任何一座茶屋、居酒屋、浴场，都总能听见市井百姓们在那激情辩论“青登的生存与死亡”。

        这种问题，本质上与“韩信与白起哪个更会打仗”、“狮子和老虎哪个更有战斗力”一样，都是那种公说公有理，婆说婆有理，谁也没法辩倒谁的问题。

        2日后，奉行所亲自下场，以一锤定音之势终结了这场大辩论。

        奉行所在高札场（公告栏）贴出公文，向所有的江百姓发出通报：经奉行所、牢屋敷、町火消的全力排查，业已确认：火付盗贼改三番队队长，橘青登，失踪！

        一石激起千层浪。

        奉行所的下场发文虽终结了“青登是生还是死”的辩论，却引出了崭新的话题：“既然仁王没死，那他到底去哪儿了？”、“官府是不是为了稳定民心，而故意放出假消息？橘青登其实已经死了。”、“好生生的一个大活人，怎么会无端端的突然失踪呢？”……

        值此群情激愤之时，一则劲爆的新消息，突然降至：青登佩刀……井伊直弼送给青登的那把刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间的宝刀：定鬼神，不翼而飞了！

        在青登被送去蹲监的时候，他的全上下经过极严格的检查，上的所有物事，佩刀也好、用来刀擤鼻子的怀纸也罢，统统被没收。

        青登的这些私人物品，被统统保在北番所里。

        1月15日，北番所的差吏们检查清点仓库时，赫然发现定鬼神不见了。

        青登失踪，他的佩刀也跟着不知所踪……