收拾好情绪之后，他反问：

        “合作？”

        他下意识地又打量了对方几眼。

        “所以……小伙子，不知你意下如何呢？”

        “小伙子，吾虽已老朽，但脑子还没坏掉。你说的那些，我如何不知？”

        她应该是听见我刚才与柜台人员的对话了吧。青登心想。

        青登挑了下眉，扬起视线，将老婆婆从到脚地仔细打量了数遍。

        脸上虽布满了岁月的痕迹，但肤却很白皙。

        “既如此……小伙子，你要不要和我合作？我们一起把白菊找回来。”

        接着，她语出惊人：

        老婆婆……也就是瓜生秀的话音刚落，青登的表情瞬间被强烈的愕然所支。

        瓜生秀澹澹。

        老婆婆若有所思地轻轻颔首。

        青登哑口无言地与对方四目相对。

        虽不知老婆婆为何出此一问，但青登还是如实地回答：

        不仅没有感到不悦，反而还笑了。

        “可要找人的话，光凭我这把老骨，实在力有未逮。”

        “你不担心我是个坏人吗？”

        青登的这番评语，不可谓不尖锐。

        瓜生秀的语气相当平静。

        这般解释完之后，她不再说话，静静等待青登的回答。

        说到这时，青登特地抬手压了压的斗笠。

        其他人是如何想的，青登不知，也不想知。反正他本人对于瓜生秀的这种“向本不知其底细的陌生人寻求合作”的法，感到相当费解。

        ――嗯？

        尽层层叠叠的皱纹盖住了五官原本的模样，但青登凭着自己平日里近距离接过不少美少女的丰富阅历，他敢断定：这个老婆婆年轻时一定是位长相特别可爱的大美人。

        “你既不知我是何人，更不知我名，甚至连我长什么样子都不清楚。”

        青登暂且按捺住心中的愕然情绪，一脸严肃地追问：

        “那么，与其各自为战，不如相互联合。”

        “我之所以向你抛出合作的邀请，原因其实很简单―

        “婆婆，有事吗？”

        “我很了解白菊的脾，她不是那种会跟他人私奔的女孩。所以我认为她的失踪一定另有原因。”

        “我叫瓜生秀，目前姑且算是四郎兵卫会所里的一员老吏。”

        但更让他觉得惊讶的，还得是这位大人物适才所述的提议。

        青登万万没想到自己居然会在这样的地点、以这样的方式，邂后这位传奇女英豪……

        “就是字面意思。”

        “啊，抱歉，光顾着说话，忘记自我介绍了。”

        事情的发展变化之快、之突然，让他感到有些应接不暇。

        “我很担心她的安危。”

那早早白了的发跟她那神抖擞的样子很不相称。

        “……瓜生小姐，我有一个问题：你应该不认识我吧？”

        只见她那沧桑老脸上泛起一丝浅笑。

        不消片刻，他缓缓开口问：

        “我可没有蠢笨到向一个不值得信任的人寻求帮助。”

        “你不询问我寻找白菊的原因吗？”

        青登问。

        小的有点瘦，手脚的骨就像是用螺丝螺帽接起来的一样。

        “婆婆，不好意识，您是？”

        “小伙子，你与我的目标相同，都是想要找到白菊。”

        “在本不了解我的底细的情况下，就向我这种满秘密的人寻求合作……您这样的法，说好听点是‘豪迈’，说难听点就是‘鲁莽’呀。”

        老婆婆清了清嗓子，然后将本就很直愣的腰杆给得犹如劲竹。

        “小伙子，你在找白菊吗？”

        “对，怎么了吗？”

        遭受青登如此尖锐的评价后……瓜生秀没有展现出任何负面情绪。

        ――她就是……“吉原里同心”瓜生秀？

        “婆婆……啊，不，瓜生小姐，不知您刚才所言，乃是何意？”

        青登讶异地眨了眨眼。

        见到大名鼎鼎的“吉原里同心”，这固然让青登感到惊讶。