“虽然我不知你都在忙些什么，但你的上散发着‘战士’的气味――这是只有上要奔赴战场的人，才会拥有的气味。”

        “不许挤！不许挤！”

        此时此刻，四郎兵卫会所和奉行所的官差们相互合，逐个检查每一位离开吉原的人员，寻找着“仁王”橘青登的影……

        说完，青登放开瓜生秀，然后退后两步，冲这位自己很敬重的老妪躬行礼。

        待礼毕之时，他不停蹄地步离开。

        有可能是结城之助的住所。

        吉原，大门――

        “那好吧。”

        “真是一个让人怀念的名字……”

        “嗯。瓜生婆婆，等万事尘埃落定之后，我一定会再来看你的。”

        褐笠、颈裹黑色围巾、披青色羽织的修长影，在瓜生秀的视界内渐行渐远，不消片刻便在了街角的阴影之中。

        青登话音落下的那一瞬间，瓜生秀顿时出一脸惊讶的样子，仿佛听见了什么不可思议的事情。

        官差们的搜查无疑给吉原的游客们带来了相当多的麻烦。

        就像是被瓜生秀的笑容感染了一样，青登也出了轻浅的微笑。

        只见她微微一笑。

        说来稽――游客也好，官差也罢，所有人可能怎么也想不到吧，他们正苦心寻找的人物，此时就站在他们的不远，无所畏惧地打量着他们。

        因此，在接获“橘青登在吉原”的举报后，奉行所不敢怠慢，连忙调兵遣将。

        走远几步，便忽地停了下来。

        哪怕是征调自番的吏员们前来协助，奉行所的警力依旧可怜兮兮――单凭如此寒碜的警力，要想在吉原找人，只怕是找到天亮也仍是一无所获。

        瓜生秀听罢，也不多言。

        也就是说，青登若不赶在匪帮销毁重要情报之前，从速从快地赶往泽町的大和屋，今夜的一切辛劳恐有尽皆付之东的风险！

        “等你空闲的时候，记得多来吉原看望一下我这个老太婆。”

        有可能是匪帮的据点，甚至是……总据地！

        “我会如实转述的。”

        只要堵住了这面大门，除非有着翻越墙、游过深沟的本领，否则绝不可能逃出吉原！

        那座能容纳5个成年人并肩穿行的宽敞木门，乃吉原唯一的一出入口。

        他抬起手，反抱住瓜生秀。

        “花田君，麻烦你代我回复天璋院殿下：感谢殿下关心，我过得很好，欢迎殿下再来吉原客，我非常期待能与殿下再度促膝长谈。”

        青登回过。

        “瓜生婆婆，有句话忘记对你说了。”

        尽只是青登的猜测，但他大胆推断这串地址一定不简单。

        “排队！排队！统统排好队！”

        瓜生秀怔怔地直盯着青登。

        “啊，差点忘了。”

        于是，奉行所的官差们只能采取虽然很笨，但却行之有效的方法：将人手分成两队，一队人在吉原内四搜查；另一队人则堵住大门，逐个排查离开吉原的人员。

        ……

        游客们终究是不敢与官府对着干的。因此，抱怨归抱怨，他们还是只能忍气吞声地默默接受官差的审查。

        青登笑：

        斥骂声与哀叹声在这条一眼望不到的“长龙”里此起彼伏。

        言而总之，假使这串地址所示的区域，即泽町二丁目的大和屋真的内有乾坤……那么，不能排除匪帮为了隐蔽其行踪，而将大和屋内的所有重要人员、物资悉数转移的可能！

        说到这，瓜生秀上前2步并张开双臂，仿佛鸟妈妈一样地轻拥青登。

        瓜生秀站在原地，目送青登的背影――这高大的背影还没

        有可能是匪帮存放重要物资的仓库。

        漫长的队伍以大门为起点，沿着仲之町向吉原的深延伸。

        片刻后，她哑然失笑。

        ……

        “花田君，祝你武运昌隆。”

        “天璋院殿下托我向您问声好。”

        吉原怎么说也是常驻人口数千、每日人量在江内外算得上是数一数二的“日本第一红灯区”。

        “天璋院……？”

        尽“赤羽灭门案”早已被移交给火付盗贼改，但奉行所有义务对影响极大、极深远的此案提供协助。

        “嗯？”

        “妈的！我让你们排好队！不要挤，没听到吗？”

        官府虽未张贴正式的通缉令，但青登确已是事实上的“通缉犯”。

        青登大大咧咧地站在仲之町街，抬手轻推的斗笠，目光顺着笠沿前望，观察大门的动

        青登目前乃是“赤羽灭门案”的最大嫌疑人之一。

        这一回，青登没有再停步。

        ……

        在人众多的偌大吉原里寻人……此举虽不能称是大海捞针，但也可说是困难重重。