，而万劫不复，株连九族。”

        霍渊放在膝上的手，缓缓收紧。

        姜姒看着他细微的反应，知自己说中了要害，继续：

        “将军所求，从来不是那至高无上的孤家寡人。您只想一位有权、有势、能庇护麾下将士、能保家族荣耀的‘权臣’，一位青史留名的‘名将’。龙椅那把火烧屁的位子，太累，太险，也太……肮脏。将军骨子里的骄傲与那点未曾泯灭的武人血，让您……不屑。”

        霍渊死死盯着她，良久，他才端起早已凉透的茶杯，凑到边，却并未饮下，只沉声：

        “直说吧。你绕了这么大圈子，究竟想让我什么？”

        姜姒坐直，目光澄澈而坚定，吐出石破天惊的几个字：

        “交出北境兵权。”

        霍渊执杯的手，猛地一顿，茶水泼出少许，溅了他的手指。他缓缓放下茶杯，目光变得无比锐利，如出鞘的寒刃：

        “凭什么？”

        “皇后想要您的兵权，以固储位，除后患。陛下也想要您的兵权，以收归一统，杜绝藩镇。”姜姒语速平稳，剖析利害，“将军若想保住这兵权，不被任何一方轻易夺去，眼下只有两条路。”

        霍渊不语，静待下文。

        “第一条，起兵。清君侧，或直接问鼎。”姜姒摇，“但方才我已说过，此路不通，是死路。将军不会选，也选不起。”

        “第二条，”她向前微倾，目光灼灼，“便是将兵权，交给我。”

        霍渊几乎要气笑了：“交给你？一个黄丫？我凭什么信你？信你不会转手就将这兵符，献给陛下，或……皇后？”

        “凭将军此刻，已别无选择。”姜姒的声音陡然转冷，“也凭皇后娘娘对您已起杀心。最迟不过旬月，第一波针对您的构陷与攻讦，必会到来。将军若不信，大可拭目以待。只是届时，恐怕再无今日这般，与姒儿对坐饮茶、从容商议的余地了。”

        霍渊沉默了。他转开目光，望向窗外熙攘的街市。

        为生计奔波的贩夫走卒，车喧嚣的达官显贵，这太平表象之下，有多少暗汹涌，有多少杀机潜伏？

        他这位“国之石”，是否早已成为多方势力眼中，必须除的钉子？

        不知过了多久，他收回目光，重新看向姜姒，声音干涩：

        “即便……即便我信你几分。你打算，如何‘保’这兵权？又如何……‘保’我？”

        姜姒迎着他的目光，清晰地说出那个早已谋划好的、惊世骇俗的方案：

        “让将军，先彻底地‘输’一场。输给皇后，输得败名裂，一无所有，最好……是‘死’一次。”

        霍渊瞳孔骤缩，猛地转盯住她。