在薄井的命令下，有领着大队杀到蕃书调所——这便是后话了。

        这个突然出现的黑衣人，正是那个大怪盗：猫小僧。

        这事终究是不可能隐瞒、欺骗的。

        下们的请示如纸片般传到北番所：现在该如何是好？是要接着监控讨夷组的动向？还是终止行动，协助民众们逃离火场？

        归结底，他们奉行所今夜的第一目标，还是追踪讨夷组！

        “猫小僧……？”青登用只有他本人才能听清的音量，轻声唤着此人的名号。

        青登整理了下措辞，然后清了清嗓子——

        在薄井、厚川他们正焦烂额之际，一名自番的役人突然火急火燎地来到北番所。

        看着这个立在屋、服饰打扮怎么看怎么可疑的家伙，永仓、原田、藤堂神色一肃，飞快地出、提起各自的武。

        “多亏了我及时发现了讨夷组的踪迹吗……”青登轻声重复了遍薄井刚才对他的这句褒扬后，苦笑，“薄井大人，及时发现了讨夷组踪迹的人……可不是我哦。”

        他抿了抿嘴，片刻过后，才一脸古怪地接着说：

        青登认得这个人……

        “别追了！那人是猫小僧，追不上他的！”

        永仓他们下意识地想去追，但被青登给喊住了。

        同样也是神情一惊的青登，迅疾地转过，然后循着这中嗓音所传来的方向扬起视线。

        时间倒转回青登他们还留在健町的火场时——

        火情虽危急，但控制火情终究并非他们奉行所的份内事。

        “干得漂亮！”

        薄井抬起双手，亲昵地用力拍了几下青登的双肩。

        “那是因为，猫小僧他给我报信了。”

        青登还未来得及为猫小僧怎么会突然在此时此地现感到惊讶呢，便见猫小僧忽然在众目睽睽之下一扬右手，将什么物事用力掷向青登。

        “橘青登！接住！”

        “那是因为……”青登说到这，停顿了下。

        “猫小僧？！”怀疑自己是不是听错了的薄井，将本就正瞪着的双眼张瞪得更大了一些，并下意识地将子一侧、一探，让自己的左耳离得青登更近一些。

        他说他是橘青登派来的，有重要情报上报：蕃书调所正遭受大批不明人士的袭击！而这批不明人士疑似就是讨夷组！请求增派援军赶往蕃书调所！

        唯有青登和斋藤他们两人的表情古怪。

你了。”

        薄井正兴高采烈地赞扬着他——但青登的脸上却没有出任何的欣喜之色。

        这样物事砸在青登脚边的泥地上，间期点点泥渣。

        猫小僧用他那中的嗓音，向青登再次大喊：“快看那张纸！蕃书调所有危险！”

        及时发现了讨夷组的踪迹，并英勇地冲上前去与讨夷组的人拼杀，救下了以胜麟太郎为首的不少人，为奉行所大队的赶到争取了不少的时间……薄井一时之间，都想不到该用什么词汇、什么语句来褒扬青登今夜所立下的这种种功绩。

        ……

        既然始终是要将真相述说，那索现在就和盘托出吧。

        他前不久才邂逅了此人……并从这人的上复制了一个奇怪的天赋。

        ……

        青登定睛一看——这样物事，原来是一个正包着什么物的纸团。

        自青登后响起的、完全听不出男女别的中嗓音，瞬间将四周所有人的注意力都给引了过去。

        只见他后的一栋商铺上，立着一小的影。

        “不是你发现了讨夷组？”薄井用力地眨了两下眼睛，“那你是怎么发现讨夷组的人正在偷袭蕃书调所的？”

        于是，在听闻这名自番役人所上报的这则情报后，薄井等人先是感到震谔，紧接着迅速出反应：立即派出了所能派出的人赶赴蕃书调所。

        “嗯？”薄井两眼一睁。

        他旁的有等人，这时也都纷纷面诧异。

        喊完这句话后，猫小僧便也不回地转过、纵一跃，入商铺后方看不见的黑暗之中。

        为逃避火情而涌上街、向安全地带逃跑的民众严重影响到官差们对江各地的监控。

        “多亏了你及时发现了讨夷组的踪迹啊……”

        周围的町火消官差们，现在也都是用着各异的神情打量这个神秘人。

        他穿得一黑，上包着黑色巾与面巾，略宽松的黑衣黑袴，手脚套着黑手套和黑色足袋，全上下唯一在外的位，就只有他的眼睛。

        时间回溯到刚刚——突然在江各地燃起的大火，让奉行所的官差们都免不了地乱了阵脚。