「先喝點湯子。」

        他的聲音聽起來依舊溫和，卻掩不住那絲憐惜。淨藥乖巧地點點頭，小口小口地喝著湯，熱氣蒸騸，讓她的臉色稍微好看了些。應龍看著她瘦削的肩膀，鬼使神差地伸出手，想像往常一樣她的頭，指尖卻在觸碰到她髮絲的前一刻停住了。

        「課業……很辛苦嗎？」

        他收回手，聲音有些乾澀地問。淨藥疲憊地點點頭，趴在桌上，眼睛都快睜不開了。

        「嗯，先生要我們抄好多書，還要背……手都酸了。」

        應龍看著她這副模樣，心疼得像被什麼東西揪緊了。他真想告訴她，不學了，以後都不要去了，他會養她一輩子。可是他不能，他答應過清清。他只能默不作聲地將她抱起，送回房間，蓋好被子，然後獨自站在黑暗中，看著她沉睡的臉龐，眼底的疼惜幾乎要溢出來。

        這天淨藥回來得特別晚，臉色比往常更加蒼白，眼眶還紅紅的，顯然是哭過。她沒有像往常一樣撲到應龍邊抱怨，只是低著頭默默地走進院子，徑直走回自己的房間，連晚飯都沒出來吃。

        應龍的心猛地一沉，他站起，走到她房門前，抬起手卻又放下，他知自己不該過問太多，但那無力的焦慮感像藤蔓一樣纏繞著他。他讓下人將晚飯端進去，自己則坐在院中，徹夜未眠，豎著耳朵聽著房間裡的動靜。

        第二天，淨藥似乎恢復了平常，只是比往常更安靜了一些。她認真地吃著早飯，卻避開了應龍的目光。應龍看著她略帶躲避的模樣，心中那不安愈發強烈。她藏著心事，而且是第一次，有事瞞著他。

        「今天下課後，早點回來，我教你新的法術。」

        他終究是沒忍住，開口打破了沉默，語氣是盡量裝出來的平靜。淨藥愣了一下，隨即出笑容，用力點點頭，那笑容卻有些勉強。應龍看在眼裡，心裡像是被什麼東西堵住了，他知，有什麼事情，已經悄悄脫離了他的掌控。

        應龍坐在書房裡，手中拿著一本書，視線卻總是不由自主地飄向窗外。他等著淨藥放學回家，等著聽她興高采烈地分享學堂裡的瑣事。可今天，時間一點一滴過去，直到太陽西斜，淨藥才終於回來，只是她的臉頰泛著不自然的紅暈，眼神有些飄忽不定。

        「今天……怎麼這麼晚？」

        他放下書，努力讓自己的聲音聽起來像往常一樣溫和。淨藥好像被他的聲音嚇了一，慌亂地避開他的目光，小聲地說著。